지식중심으로 인지발달을 설명하는 접근에서는 아동이 세상을 이해하기 위해서는 어떤 지식들이 필요한지, 이러한 지식들은 언제부터 존재하고, 어떤 형태로 체제화되어 있는지, 새로운 지식을 획득하게 되면 기존의 지식은 어떻게 변화되는지 등이 중요한 연구 문제가 된 ...
지식중심으로 인지발달을 설명하는 접근에서는 아동이 세상을 이해하기 위해서는 어떤 지식들이 필요한지, 이러한 지식들은 언제부터 존재하고, 어떤 형태로 체제화되어 있는지, 새로운 지식을 획득하게 되면 기존의 지식은 어떻게 변화되는지 등이 중요한 연구 문제가 된다. 본 연구에서는 세상을 이해하는데 필수적인 지식영역이라고 할 수 있는 물리, 생물, 심리 영역의 지식발달을 중심으로 하는 연구와 이와 관련되어 확대된 지식을 살펴보는 연구들을 7개의 세부 연구로 나누어 수행하였다.
연구 1, 2, 3은 인지발달 연구의 새로운 이론적 접근을 배경으로 하여 지식이 어떻게 발달하며 지식의 발달이 인지발달과정을 설명하는 주요한 기제가 될 것인지 하는 문제에 접근하고자 하는 첫 번째 단계의 연구로 계획하여 수행하였다. 연구 1에서는 아동들이 과연 언제 어떤 지식을 가지고 있고 이러한 지식은 어떻게 체제화되어 있으며 이것이 연령에 따라 어떤 차이를 보이는지를 몇 가지 기본적인 지식을 중심으로 조사해 보았다. 연구 2에서는 물리, 생물, 심리 현상을 모두 포함하고 있는 이야기를 아동에게 들려주고 각 현상을 아동이 어떻게 설명하는지를 살펴봄으로써 이러한 지식이 구분되어 있는지를 밝히고자 하였다. 연구 3에서는 아동이 어른과의 대화를 통해 일상생활에서 이러한 지식을 사용하는지를 알아보고자 하였다. 이 연구에서는 아동 10명이 자연스러운 상황에서 어른(주로 엄마)과의 대화 내용을 1년 동안 종단적으로 채집하여 그 대화 내용을 분석하였다.
연구 4, 5, 6에서는 특정 지식에 의해 사고과정이 달라지는지를 인과관계 추론, 외양-실제구분, 단어의미추론에서 살펴보고자 하였다. 연구 4에서는 심리, 물리와 생물 영역에서의 지식에 근거한 인과적 힘에 대한 이해가 인과관계의 지각과 이해에 어떻게 작용하는지를 알아보고자 하였다. 연구 5에서는 물리, 생물, 심리 지식이 외양-실제를 구분하는 추론과정에 영향을 미치는지 알아보기 위해서, 외양-실제를 구분하는 데에 물리, 생물, 또는 심리 지식이 요구되는 과제들을 사용하였다. 연구 6에서는 물리, 생물, 심리 영역의 지식이 일반명사와 고유명사의 추론과정에 영향을 주는지를 밝혀보고자 하였다. 의도성이나 지식 상태를 고려하는 심리적 속성을 가지는 사람(마음지식), 의도성이나 지식상태를 고려하지 않지만 생명을 가지는 하등동물(생물지식), 의도성도 생명도 가지지 않는 인공물(물리지식)의 세 영역에서의 단어의미 추론을 비교하였다.
연구 7에서는 성에 대한 지식이 어떻게 발달하고 타인과 자신을 지각하는데 어떠한 영향을 미치는지를 살펴보았다. 마음에 대한 지식이 타인과의 관계를 맺는데 중요한 역할을 한다면 이러한 심리 지식에는 보다 다양한 내용이 포함될 수 있을 것으로 생각된다. 연구 7에서는 성에 대한 지식이 어떻게 발달하고 분화되는가를 살펴봄으로써 사회인지적 측면에서 심리지식을 접근하였다.
이상의 연구 결과 아동들의 지식은 기존에 알려진 것 보다 더 어린 연령에서 초보적 이론의 형태를 갖추고 존재하며 영역별로 각기 다른 발달적 변화를 보이는 것으로 나타났다. 또한 연령이 증가함에 따라 인과기제로서의 역할, 응집성, 추상성 등의 이론적 특성이 강해지는 방향으로 변화하는 뚜렷한 발달적 경향성을 보여 주었다. 본 연구에서는 이러한 결과들을 물리, 생물, 심리 현상에 대한 독자적인 인과 추론 체계가 형성되어 있음을 보여주는 증거로 논의하였으며, 이에 대한 상세한 내용은 연구결과보고서에 제시하였다.