곰의 신앙적, 신화적 의미는 시베리아 문화를 이해하는 데 매우 중요하다. 곰은 시베리아의 각종 의례와 신화 속에서 핵심적인 자리를 차지하기 때문이다. 이런 점에서 시베리아 만주-퉁구스족 곰 신화의 양상 및 유형과 의미를 살펴보는 것은 시베리아 문화를 이해하는 ...
곰의 신앙적, 신화적 의미는 시베리아 문화를 이해하는 데 매우 중요하다. 곰은 시베리아의 각종 의례와 신화 속에서 핵심적인 자리를 차지하기 때문이다. 이런 점에서 시베리아 만주-퉁구스족 곰 신화의 양상 및 유형과 의미를 살펴보는 것은 시베리아 문화를 이해하는 지름길이 될 것이다. 그것은 다른 한편으로 우리나라 신화, 나아가서 상고대 문화를 이해하는 데도 단서를 제공할 것이다.
시베리아 만주-퉁구스족 곰 신화의 양상을 특징적인 모티프를 통해 살펴보면 다음과 같다. 첫째, 특정한 표지를 통해 곰의 정체를 알아보는 모티프, 둘째, 곰과 관련하여 여성에게 금기가 주어지는 모티프, 셋째, 오빠와 누이동생, 또는 남동생과 누나가 동거하는 모티프, 넷째, 여성과 수곰 또는 남성과 암곰이 동거하는 모티프, 다섯째, 오빠가 제부-곰을 또는 남동생이 자형-곰을 살해하는 모티프, 여섯째, 곰 사냥과 관련하여 사람들에게 금기가 주어지는 모티프 등이 특징적이다.
신화가 무엇을 설명하고 있는가에 따라 시베리아 만주-퉁구스족 곰 신화의 유형은 대체로 일곱 가지로 분류된다. Ⅰ형: 혼인 규범을 설명하는 신화, Ⅱ형: 의례 제정을 설명하는 신화, Ⅲ형: 정령 발생을 설명하는 신화, Ⅳ형: 민족 기원을 설명하는 신화, Ⅴ형: 곰 숭배를 설명하는 신화, Ⅵ형: 인간․동물 출현을 설명하는 신화, Ⅶ형: 자연 현상을 설명하는 신화 등이 그것이다. Ⅰ형 곰 신화는 족내혼에서 족외혼으로 바뀌어가던 고대의 혼인 규범에 대해 설명하고 있다. Ⅰ형 곰 신화는 곰과 관련된 의례나 그 기원을 설명하고 있다. Ⅲ형 곰 신화는 정령의 발생에 대해 설명하고 있다. Ⅳ형 곰 신화는 민족 기원에 대해 설명하고 있다. Ⅴ형 곰 신화는 곰 숭배에 대해 설명하고 있다. Ⅵ형 곰 신화는 인간과 동물 출현에 대해 설명하고 있다. 이럴 경우 Ⅵ형은 인간․동물 출현의 성격에 따라 크게 Ⅵa형과 Ⅵb형 그리고 Ⅵc형 등 세 개의 하위유형으로 나뉜다. Ⅵa형은, 곰이 창조자의 보조자 역할을 담당하는 인간 창조와 관련된 내용을 설명한다. Ⅵb형은, 곰으로부터 인간과 동물이 출현하는 내용을 설명한다. Ⅵc형은, 짐승의 모습을 한 인간인 곰이 최초로 지상에 출현하는 내용을 설명한다. Ⅶ형 곰 신화는 자연 현상에 대해 설명하고 있다. 이럴 경우 Ⅶ형은 자연 현상의 성격에 따라 크게 Ⅶa형과 Ⅶb형 등 두 개의 하위유형으로 나뉜다. Ⅶa형은, 곰으로부터 자연의 사물들이 처음으로 출현한 내용을 설명한다. Ⅶb형은, 곰으로부터 천체가 출현한 내용을 설명한다.
신앙은 신화의 모태이다. 따라서 시베리아 전역에서 거행되던 ‘곰 축제’에서 알 수 있는 것처럼 시베리아 만주-퉁구스족 곰 신화는 곰 숭배 신앙을 모태로 하여 형성되었다. 시베리아에서 곰은 애니미즘과 토테미즘 그리고 샤머니즘적인 층에서 숭배되었다. 이런 점은 고고학적인, 인류학적인 자료에서도 확인된다. 애니미즘적인 층에서 곰은 ‘숲의 주인’ 또는 ‘숲의 사람’ 등 자연의 정령으로 숭배되었다. 그리고 토테미즘인 층에서 곰은 ‘최초의 조상’ 또는 ‘최초의 어머니’ 등 각 민족의 토템으로 숭배되었다. 마지막으로 샤머니즘적인 층에서 곰은 샤먼의 보조령 또는 보호령으로 숭배되었다. 샤먼은 보조령인 곰의 도움을 받아 각종 사명을 수행하게 된다. 이 같은 곰 숭배가 시베리아 만주-퉁구스족 곰 신화를 형성하는 모태가 되었다.