사람들이 최소한의 삶조차 보장하기 어려운 현실에서 어떻게 하면 행복하게 살 수 있을까? 이러한 고민은 단지 오늘을 살아가는 우리들만의 고민이 아니라 예전부터 수많은 사람들이 고민하던 문제이다. 특히 당말(唐末) 오대(五代)의 혼란한 시대를 살아갔던 담초(譚峭)는 수많 ...

사람들이 최소한의 삶조차 보장하기 어려운 현실에서 어떻게 하면 행복하게 살 수 있을까? 이러한 고민은 단지 오늘을 살아가는 우리들만의 고민이 아니라 예전부터 수많은 사람들이 고민하던 문제이다. 특히 당말(唐末) 오대(五代)의 혼란한 시대를 살아갔던 담초(譚峭)는 수많은 사회적 모순과 갈등을 해소하고 인간의 개체 생명이 보장받을 수 있는 화합적인 사회를 추구했으며, 이러한 사회를 이룩하기 위한 이상적인 모델을 제시했다. 본 연구의 목적은 바로 이와 같은 담초의 생명사상을 탐구하고 그 현대적 가치를 밝히는 것이다.
담초는 당 말의 도교학자 중 한 사람이다. 그가 살았던 시대는 군웅(群雄)이 할거(割據)하고 환관이 권력을 독점했으며, 전쟁이 끊이지 않았고, 백성의 생활은 매우 피폐했다. 특히 붕당집단 간의 이익 충돌은 당 말기 사회동요의 중요한 원인이 되었다. 이러한 시기에 사인(士人)이 선택할 수 있는 인생길은 이전보다 좁아지고 위험해졌다. 붕당, 파벌의 다툼은 생활의 각 방면으로 스며들었다. 동일한 진영에 속하지 않는 사람과 교류를 했다는 이유로 벼슬길이 막힐 수 있었고, 황제에게 듣기 좋은 말 몇 마디 했다는 이유로 재상(宰相)이 될 수도 있었다. 아침에 권력을 장악한 사람이 저녁에 평민이 될 수도 있었고, 어제 가무를 즐기던 사람이 오늘 형장에서 통곡할 수도 있었다. 담초는 바로 이러한 시기에 태어났으며 이러한 환경 속에서 살아갔다.
다시 말하면 담초가 처해있었던 사회 환경은 그의 생명의식에 매우 큰 영향을 미쳤다. 인간의 가장 기본적인 삶의 방식은 개체 생명을 보존하는 것이다. 당시 사회에서 생명을 보존하기 위해 사인(士人)들이 선택할 수 있는 길은 변태적으로 권력을 추구하거나 혹은 명리(名利)를 멀리하고 재야인사로 살아가면서 사회를 품평하거나 수신양생(修身養生)의 길로 나아가는 것이었다. 이러한 좁은 인생의 길에서 담초가 선택한 길은 바로 후자였다. “나의 운명은 나에게 달려있는 것이지 하늘에 달려있는 것이 아니다.” 자신의 운명을 적극적으로 개척해야 한다는 도교의 이러한 사상은 도교경전에 심취해있던 담초의 사상에 매우 큰 영향을 미쳤다. 담초는 진사(進士)가 되기를 원했던 부친의 뜻을 따르지 않고 집을 떠나 수신양생의 길로 나아갔으며, 자신의 독특한 깨달음에 의거해서 『화서(化書)』를 저술하게 되었다.
『화서』는 도화(道化), 술화(术化), 덕화(德化), 인화(仁化), 식화(食化), 검화(儉化)의 6장 110편으로 구성되어 있다. 이 책은 주로 도교의 철학사상과 유가의 윤리 관념을 운용해서 도를 닦아 신선이 되는 사상을 이야기하고 있으며, 사회혼란의 원인을 탐구하고 태평치세(太平治世)를 실현할 수 있는 길을 제시하고 있다. 도화(道化), 술화(术化)편은 주로 도를 닦아 신선이 되는 길을 이야기 하고 있고, 덕화(德化), 인화(仁化)편은 사회혼란의 원인을 분석하고 있으며, 식화(食化), 검화(儉化)편은 사회혼란을 극복하고 화합사회를 이룩할 수 있는 길을 제시하고 있다.
도교는 원래 사람의 개체 생명에 특별히 관심을 가진다. 도교 경전인 『화서』의 초점 역시 사람의 개체 생명과 평민의 삶에 맞추어져있다. 그러나 개체 생명의 관점에서 사물의 변화 및 인간 사회의 흥망성쇠를 이야기하는 것은 도가 사상 및 기타 도교경전에서 찾아볼 수 없는 매우 독특한 특징이다.
대체적으로 보면 『화서』에서 드러나는 담초의 사상은 다음과 같은 몇 가지 방면에서 그 특징이 나타난다. 첫째, 그는 인간의 개체 생명이 지니는 가치를 중시하며, 개체 생명의 관점에서 인간사회의 내재적인 모순을 탐구하고 있다. 둘째, 개체 생명을 보장하는 것이 사회화합의 유일한 길이라는 것을 제시하고 있으며, 개체 생명을 보장하는 기본 전제가 되는 “식(食)”의 의의와 가치를 중시한다. 셋째, 절검(節儉)과 균식(均食)의 도덕적, 윤리적 의의를 중시하고, 이 두 가지가 화합사회를 이룩하기 위해 선행되어야 할 조건이라고 강조한다. 본 연구자는 이러한 견해에 의거해서 담초의 생명사상을 고찰할 것이며, 특히 그가 개체 생명의 의의와 가치를 어떻게 논증하고 있으며, 이를 통해 혼란한 시대를 어떻게 극복하려 했는지를 고찰할 것이다. 이러한 고찰은 단지 도가사상을 이해하는데 도움이 될 뿐만 아니라 오늘날 물질문명 속에서 신음하고 있는 우리들의 모습을 조명할 수 있는 계기가 되리라 생각한다.

한국은 해방이후 6.25라는 동족상잔의 비극을 겪으면서 당면하게 된 최우선 과제는 경제회복과 국토 건설이었다. 이로 인해 우리 사회는 현대화를 추진하는 과정에서 경제적 가치 창출에 몰두하게 되었으며 현재 경제방면에서 세계 11위라는 부유한 국가가 되었다. 그러나 ...

한국은 해방이후 6.25라는 동족상잔의 비극을 겪으면서 당면하게 된 최우선 과제는 경제회복과 국토 건설이었다. 이로 인해 우리 사회는 현대화를 추진하는 과정에서 경제적 가치 창출에 몰두하게 되었으며 현재 경제방면에서 세계 11위라는 부유한 국가가 되었다. 그러나 경제적 가치가 모든 것을 압도하는 현실 속에서 국가뿐만 아니라 개인이 추구하는 유일한 길은 경제적 가치를 창출하는 길이 되었다. 그 결과 우리 사회는 적자생존의 법칙만 존재하는 무한경쟁 사회가 되었으며, 사회구성원 개개인은 무한경쟁의 질곡에 노출되었다. 이로 인해 사회적 양극화가 심화되고, 생존경쟁에 적응하지 못한 사람들이 삶의 의미를 잃게 되었으며, 사회 구성원 간의 갈등과 충돌이 심해지게 되었고, 인간의 개체생명 조차 보전하기 어려운 사회가 되었다.
이처럼 경제적 가치와 현실적 삶의 가치가 일치하지 않는 상황에서 이제 우리가 추구해야할 가치가 무엇인지를 돌이켜 생각해보아야 한다. 삶의 가치를 향상시키는 최우선 조건은 개개인이 누려야할 최소한의 생활조건을 마련해 주는 것이다. 이러한 조건을 마련해 주는 것은 사회 구성원간의 갈등을 해소할 수 있는 가장 근본적인 방법이다. 여기에 대한 충분한 성찰 없이 여전히 경제적 부를 최고의 가치로 생각한다면 우리의 삶은 더욱더 각박해지고 사회구성원 간의 갈등은 더욱더 심해질 것이다. 사람들은 수단과 방법을 가리지 않고 권력, 재부, 기득권을 차지하려 하고, 온갖 편법과 술수를 동원해 경제적 부를 창출하려 할 것이다. 이로 인해 사람들은 극도의 상실감을 느끼게 될 것이며, 사회적 갈등은 더욱더 심각해질 것이다. 그럼에도 불구하고 우리 사회에서는 여전히 경제적 가치가 기타방면의 가치를 억압하고 있으며, 사회는 균형을 잃어가고, 인생은 평형을 잃어가고 있다. 우리는 현대사회에서 나타나는 갖가지 문제의 근원이 어디에 있는지를 생각하지 않고 끊임없이 경제적 가치창출이라는 하나의 목적을 향해 달려가고 있다. 이러한 상황에서 담초의 생명사상에 주목하는 것은 매우 의미가 있는 것이다. 우리는 담초의 생명사상을 통해 현대사회의 문제점 인식하고, 나아가 미래의 삶을 설계하는데 필요한 새로운 가치관을 형성할 수 있는 계기를 마련할 수 있을 것이다.
담초의 사상은 1980년대부터 중국에서 간략하게 소개되기 시작했으며 1996년 중화서국(中華書局)에서 담초의 저작인 『화서(化書)』를 단행본으로 엮어 출판하면서 담초에 대한 연구가 본격적으로 시작되었다. 그러나 아직 백화문으로 출판되지 않았기 때문에 현재에 이르기까지 담초에 대한 연구는 활발하게 이루어지지 않고 있다. 우리나라에는 아직 소개되지 않았기 때문에 담초에 대한 연구는 전무하다. 그러므로 본 연구서는 도가와 도교를 연구하는 방면에서 뿐만 아니라 중국철학을 연구하는 방면에서 상당한 이론적 근거를 제시할 수 있으리라 생각한다.

사람들은 모두 먹고살기 위해 절박하게 살아간다. 어쩌면 “왜 사느냐?”의 질문에 “먹고살기 위해 산다.”라는 대답이 가장 실존적인 대답일지도 모른다. 사람에게 가장 중요한 문제는 생존의 문제이며, 생존을 위해 반드시 필요한 것이 생존을 가능하게 해주는 먹을거리이 ...

사람들은 모두 먹고살기 위해 절박하게 살아간다. 어쩌면 “왜 사느냐?”의 질문에 “먹고살기 위해 산다.”라는 대답이 가장 실존적인 대답일지도 모른다. 사람에게 가장 중요한 문제는 생존의 문제이며, 생존을 위해 반드시 필요한 것이 생존을 가능하게 해주는 먹을거리이다. 그러므로 사람의 욕구 중에서 가장 본질적인 것은 먹을거리에 대한 욕구라고 할 수 있다. 만약 이러한 욕구를 만족시키지 못하면 생명을 유지할 수 없게 되고 삶을 보장할 수 없게 되며, 불가피하게 서로 다투고 갈등하게 된다.
담초가 주목하는 점은 바로 여기에 있다. 담초의 시야에서 당말(唐末) 오대(五代) 사회는 사람들이 삶을 살아가기 위해 필요한 가장 기본적인 생명조차 지킬 수 없는 철저하게 파괴된 사회였으며, “사람이 되는 것이 벌레가 되는 것 보다 못한” 사회였다. 통차자는 “백성의 노동을 착취해 성곽을 축조했고, 백성의 식량을 강탈해 축적했으며”, 백성은 “거친 모시로 옷을 만들고, 상수리나무 열매로 허기를 채우게 되었다.” 눈에 보이는 사회는 서로 기만하고, 도둑질하고, 살해하는 모습이었다. 이러한 사회에서 담초가 주목한 부분은 백성의 삶을 생각하지 않는 지배층, 기득권층의 부패와 착취이며, 기본적인 생명조차 지킬 수 없는 백성들의 삶이다.
기본적인 삶조차 보장할 수 없는 극도의 불공정한 사회에서 일반 백성들에게 가장 필요한 것은 삶을 위한 최저 조건을 보장 받는 것이다. 담초가 “백성의 일중에서 먹을거리보다[食] 절박한 것은 없다.”라고 단정했듯이 삶의 최저 조건은 식(食)이다. 식(食)은 모든 생명체가 살아가기 위해 반드시 필요한 것이기 때문에 가장 근본적인 의의를 지니고 있는 것이다. 바로 이러하기 때문에 담초는 “식(食)”의 의의와 가치를 긍정했으며, “식(食)”을 인생의 근본으로 생각하게 되었다.
“식(食)”은 생명을 지키는 최저조건이다. 사회가 혼란한 이유는 이러한 최저조건을 보장받지 못하기 때문이다. 생명을 지키는데 필요한 최소한의 조건마저 잃어버린 시대는 철저하게 파괴된 시대이며, 극단적으로 불공정한 시대이다. 백성은 양식이 없어 상수리나무의 열매로 허기를 채우는 상황에서 권력을 가진 사람은 “높은 궁전을 세우고 금․은․옥으로 장식했으며”, 생활이 음란하고 방탕했을 뿐만 아니라 백성들에 대한 착취가 매우 심했다. 담초가 보기에 이러한 “착취[奪食]”로 인해 조성된 것은 바로 불평등하고 불의(不義)한 사회이다. 생명을 지키기 위한 최저조건마저 보장받지 못하는 현실에서 “인의(仁義)”를 이야기 하고 “오상(五常)”을 이야기하는 것은 허위적인 것이다. 그렇기 때문에 담초는 “식(食)”이 오상(五常)의 근본이라고 했으며 사회 혼란은 인의예지(仁義禮智)와 같은 도덕을 통해 바로잡을 수 있는 것이 아니라 먼저 인간의 가장 기본적인 욕망인 식욕을 만족시켜주어야 한다고 강조하는 것이다.
담초의 시야는 지극히 현실적인 곳에 머물러 있다. 그가 당시 사회를 비판하면서 분명하게 드러내고 있는 것은 생명의 가치와 존엄성이 짓밟히는 사회모습이며, “사람이 되는 것이 벌레가 되는 것 보다 못한”시대에서 살기위해 발버둥치는 인간의 모습이다. 인간의 모든 갈등과 투쟁은 생존을 둘러싸고 이루어지는 것이며, 개체생명을 보존하기 위해 이루어지는 것이라고 할 수 있다. 만약 생명을 지키는 것이 삶의 기본적인 전제라면 먹을거리를 해결하는 문제는 삶을 살아가기 위해 반드시 해결해야 할 가장 중요한 문제라고 할 수 있다.
인간의 모든 활동은 개체 생명을 지키기 위해 이루어진다. 만약 개체 생명을 지킬 수 없다면 삶은 더 이상 보장받지 못하게 되며 불가피하게 서로 갈등하고 다투게 되며, 인의(仁義)가 사라지게 되고, 인욕(人慾)이 난무하는 혼란한 사회가 된다. 그렇기 때문에 정치, 경제, 문화, 교육 등의 모든 인간 활동은 사람들의 개체 생명을 보장해주고 건강한 사회를 형성하는데 가장 큰 의미를 두어야 한다.