환경 문제가 전지구적 이슈로 부각되고 그와 더불어 인문·사회과학을 비롯안 전 학문 분야에서 생태 위기에 대한 비판적 성찰이 요구되고 있는 오늘날, 19세기 미국의 작가 헨리 데이빗 소로우의 선구적인 생태학적 비전은 각별한 관심의 대상이 되고 있다. 특히 과학 기 ...

환경 문제가 전지구적 이슈로 부각되고 그와 더불어 인문·사회과학을 비롯안 전 학문 분야에서 생태 위기에 대한 비판적 성찰이 요구되고 있는 오늘날, 19세기 미국의 작가 헨리 데이빗 소로우의 선구적인 생태학적 비전은 각별한 관심의 대상이 되고 있다. 특히 과학 기술의 발전과 새로운 경제 발전 전략을 통해서 인류가 처한 오늘의 환경 위기를 극복할 수 있다고 생각하는 환경주의의 한계를 지적하면서 등장한 생태주의는 자아와 세계의 대립에 입각한 전통적인 이분법적 세계관과 그것을 바탕으로 한 제반 사회적 관계의 혁신적 변혁을 통한 근본적인 사고틀의 확립을 강조하고 있다. 자연과 인간 상호 교감과 공존을 역설한 소로우의 예지는 이런 점에서 귀중한 교훈으로 우리에게 다가오는 것이다.
본 연구는 소로우의 대표작 『월든』에 나타나 있는 생태학적 사유의 실체를 규명하고, 그 기저에 깔려 있는 당대의 주요한 철학적·사회적·문화적 이념들을 밝히며, 그럼으로써 자연에 대한 깊은 응시와 인간과 자연의 상호 공존의 필요성의 역설을 특징으로 하는 그의 생태학적 상상력의 의미한 한계를 검토해 보는 것을 목적으로 한다. 우리는 먼저 자연의 이치를 따지는 소박한 삶에 대한 찬양, 자연의 인격화, 자연과 인간의 친화 관계, 계절의 순환 속에서 삶의 경험을 질서화시키는 신화적 사유 등, 『월든』에 나타나는 소로우의 자연 성찰의 다양한 양상을 살피고, 그것을 소로우에게 깊은 영향을 끼친 에머슨 류의 초월주의적 자연관과 대비시켜 볼 것이다. 이 대비를 통하여 소로우가 초월주의적 사고에서 벗어나 자연의 일부로서 자신을 새롭게 인식하는 생태주의적 사유에 이르는 도정이 드러날 것이다. 본 연구는 또한 소로우의 생태학적 사고가 실상은 산업화의 폐해가 노정되기 시작하고 있던 당대의 사회상에 대한 비판적 대안임을 지적함으로써, 그것이 현실도피적 자연으로의 회귀 욕망의 발로가 아니라 당대의 사회문화적 에너지의 교호 작용의 소산임에 주의를 모을 것이다.

This paper aims to examine Thoreau's ecological/environmental thought in Walden from the perspective of deep ecology, which was initiated by Arne Naess, a Norwegian philosopher, in the 1970s in response to the worsening environmental crisis. Naes ...

This paper aims to examine Thoreau's ecological/environmental thought in Walden from the perspective of deep ecology, which was initiated by Arne Naess, a Norwegian philosopher, in the 1970s in response to the worsening environmental crisis. Naess along with George Sessions proposed eight key points of deep ecology in 1984 among which the following three are central: (1) All life on earth has intrinsic value; (2) Richness and diversity contributes to life's well-being and have value in themselves; (3) Human life is privileged only to the extent of satisfying vital needs. Our reading confirms that Thoreau's ecological imagination was wide as well as prophetic enough to cover all these agendas of the most notable ecological philosophy of today.
A close reading of Walden, which has so far been considered a representative text of transcendentalism, reveals Thoreau's remarkably close intimacy with, and his broad and holistic vision of, the natural community around the Walden pond. His keen observation of nature was motivated by a desire to understand the interrelations among plants, animals, and their habitat. His growing intimacy with the natural community was developed further into the idea that man was part and parcel of the living, rather than inanimate, Earth. His empathetic reverence for nature distinguished himself from his contemporary transcendentalists like Emerson as well as the common people who were driven by rampant commercialism to exploit nature.
Thoreau's ecological vision was also activated by his passion for accurate description of the natural phenomena he saw. He found that man could neither identify the natural phenomena he saw nor could he describe those phenomena without acknowledging the discrepancy between those and what were being described. Therefore, his invigorated dedication to detailing nature was always ridden by his doubt of gaining its whole picture. Walden shows that his meditations on how humankind fits into the natural world lead him to become concerned with the possibilities and limitations of language.