헤밍웨이에 따르면, 마크 트웨인의 『허클베리 핀의 모험』은 미국인들이 "갖고 있는 최고의 소설이며 모든 미국 작품은 여기에서 출발한다." 이는 다소 과장된 말이긴 하지만, 대다수의 미국인들에게 이 소설이 미국적인 것을 대변하는 것으로 비치고 있고, 또 그렇게 교육 ...
헤밍웨이에 따르면, 마크 트웨인의 『허클베리 핀의 모험』은 미국인들이 "갖고 있는 최고의 소설이며 모든 미국 작품은 여기에서 출발한다." 이는 다소 과장된 말이긴 하지만, 대다수의 미국인들에게 이 소설이 미국적인 것을 대변하는 것으로 비치고 있고, 또 그렇게 교육을 받아온 게 현실이라는 걸 감안하면 그다지 틀린 말은 아닐 것이다. 이 소설은 미국문학의 정전 중에서도 정전에 해당하는 소설이라고 해도 과언은 아니다. 문학평론가들, 교사들, 기자들, 그리고 심지어 미국의 역대 대통령들까지도, 이 소설을 미국인들의 고귀한 성격 즉 사랑과 관용의 정신을 대변하는 명작 중의 명작이라고 주장하고 치켜세웠고, 그 결과로 이 소설은 중, 고등학교와 대학교의 교과과정에서 학생들에게 반드시 읽혀야 하는 텍스트가 되었다. 그런데 문제는 흑백간의 문제를 다소 감상적으로 다루고 있는 이 소설을 "최고의 소설"로 만드는 기준이 집단적 합의에 기초한 게 아니라 백인들로 구성된 학자들, 평론가들, 기자들, 교육자들의 자못 자의적인 판단에 근거한 것이라는 사실이다. 흑인들의 입장에서 보면, 백인들은 이 소설을 고전 중의 고전으로 떠받들면서, 이 소설에 내재되어 있는 인종차별의 문제를 의도적으로 외면하고 거기에 감상과 낭만을 곁들여 노예제도에 얽힌 비참한 과거를 미화하는 것으로 비친다. 흑인들의 입장에서는 이 소설을 비판 없이 받아들이기가 힘들다. 월리스(John Wallace)와 같은 흑인비평가는 이 소설을 가리켜 "지금까지 쓰여진 종족차별주의적 쓰레기 중 가장 그로스테스크한 예"라고까지 할 정도다. 흑인들의 입장에서는 그들을 "검둥이"(nigger)라고 부르고, 어린애인 주인공 헉보다 훨씬 연장자인 짐이 대변하는 흑인성을 유아적인 것으로 치부하는 듯한 내러티브를 수용하기 힘든 것이며, 또한 거기에 내재되어 있는 듯한 작가의 종족차별적인 측면을 받아들이기 힘든 것이다. 물론 백인비평가들이 제시하는 것처럼, 트웨인의 소설을 제대로 평가하기 위해서는 이 텍스트에 나타난 유머, 아이러니, 풍자 등을 종합적으로 고려해야 하겠지만, 흑인비평가들의 입장에서는 그럴 여유도 없을 뿐만 아니라, 그것을 감안한다 하더라도 흑인을 한 수 아래로 내리깔고 보는 듯한 마크 트웨인의 텍스트에 후한 점수를 주기가 어려운 것이다. 흑인학자들이 일관되게, 정전 중의 정전으로서의 이 소설의 위상에 의문을 제기하면서 미국문학의 정전화 작업 자체를 비판하고 해체하려고 하는 것은 그래서 당연한 일이 아닐 수 없다.
2005년도에 발표되어 화려한 비평적 각광을 받고 있는 낸시 롤스(Nancy Rawles)의 소설 『나의 짐』(My Jim)은 이러한 점을 감안하면 아주 시사적이다. 아직도 소수에 불과한 흑인학자들이 백인주도의 영문학계 안에서, 아직도 갈 길이 멀고도 먼 담론싸움을 벌이고 있는 데 반해, 롤스는 강단비평이 아니라 실제적인 소설로 담론싸움에 가세하고 있다. 『허클베리 핀의 모험』을 모(母)텍스트로 하여 쓰인 『나의 짐』은 학구적 논문이 수행하는 것 이상의 교육적 기능을 하고 있다고 할 수 있다. 흑인을 화자로 설정하여 백인중심적인 『허클베리핀의 모험』을 ‘다시’ 혹은 ‘되받아’ 쓰면서 흑인비평가들이 해온 것과 다를 바 없는 대응담론(counter-discourse)을 장르 속에서 펼치고 있기 때문이다.
낸시 롤스는 자신의 경험만이 아니라 그간에 쓰여진 흑인들의 노예 내러티브, 흑인들의 증언 등을 종합적으로 고려하여, 교육을 받지 못한 짐의 부인이 구사할 법한 구어체 문장으로, 트웨인의 소설을 되받아 씀으로써, 흑백간의 인종담론을 다시 점검할 수 있는 계기를 마련해주고 있다. 또한 그녀의 작업은 지금까지 미국인들의 뇌리에 확고부동한 정전으로 자리를 잡아 온 『허클베리 핀의 모험』의 실상과 허상을 다시 점검해볼 수 있는 기회를 제공해준다. 따라서 이 연구의 목적은 두 텍스트를 상호적인 관계에 놓고 비교하면서, 롤스의 텍스트가 어떠한 점에서 모텍스트와 차이를 보이며, 그 차이의 의미는 무엇이고, 궁극적으로 트웨인의 텍스트를 어떻게 바라보는 것이 옳은 것인지, 다각적인 질문을 제기하는 데 있다.
본 연구는 따라서, 롤스의 텍스트와 트웨인의 텍스트의 상호텍스트적이고 대화적인 관계를 집중적으로 조명하는 데 그 목적이 있다.