이 연구는 한국어 경어법의 기능과 사용 원리를 사회언어학적 관점에서 종합적으로 기술하는 것을 목적으로 한다. 경어법은 사람들의 실제 관계를 언어적으로 반영한 범주라고 정의할 때 기존의 경어법 연구는 사람들의 관계를 중요하게 고려하기보다는 언어 형식 자체에 ...

이 연구는 한국어 경어법의 기능과 사용 원리를 사회언어학적 관점에서 종합적으로 기술하는 것을 목적으로 한다. 경어법은 사람들의 실제 관계를 언어적으로 반영한 범주라고 정의할 때 기존의 경어법 연구는 사람들의 관계를 중요하게 고려하기보다는 언어 형식 자체에 무게중심을 두었다. 이 때문에 경어법에 대한 연구가 많지만 경어법의 본질적 기능이 무엇인지, 그것은 어떤 원리를 바탕으로 운용되는지, 또 사람들은 경어법을 통하여 무엇을 말하고 무엇을 행하려 하는지에 대한 이해와 성과는 아주 부족한 편이다. 특히 경어법의 기능이나 원리에 대한 연구는 아직 본격적으로 시작되지 못했다. 한국어 경어법이 어떤 과정을 거쳐 형성되고 바뀌어 왔으며, 오늘날의 사회 구조와 관련한 사용상의 문제가 무엇인지에 대한 논의도 없었다. 이 연구에서는 실제 언어 자료에 바탕을 두고 한국어 경어법의 기능과 사용 원리를 체계적으로 파악함으로써 한국어 경어법에 대한 이해를 한 단계 높이고, 사회 일각에서 나오고 있는 경어법에 대한 오해와 부정적 인식을 바로잡을 수 있을 것이다.
경어법은 우리말의 중요한 구성 요소로서 우리말의 효과적 사용에서 큰 부분을 차지한다. 경어법을 어떻게 쓰는지에 따라 대화의 성공 여부가 갈리고, 사람들의 관계가 멀어지거나 가깝게 조정되기도 한다. 그것은 버려야 할 과거 권위주의 시대의 유물이 아니라 현재와 미래의 우리말 사용에서 유용한 언어 자원이다. 경어법은 사람들 사이에서 꼭 필요한 바람직한 질서를 유지하도록 해 주며, 상호 존중하는 문화를 형성해 나가는 과정에서 효과적인 매체가 된다. 이 연구를 계기로 지금까지 이루어진 언어 형식 중심의 경어법 연구 성과들 위에서 한걸음 더 나아가 사람들과 사회 현실에 밀착된 기능 및 실제 사용 중심의 경어법 연구로 시야를 확장할 수 있을 것이라는 점에서 이 연구의 의의가 높다.
한편, 한국 사회의 민주화가 정착되고 수직적․권위적 질서가 해체되면서 한국어 경어법에 대한 비판이 늘어나고 있다. 철저한 신분 차별 질서를 바탕으로 하는 경어법이 한국 사회의 평등과 민주화에 도움이 되지 않는다고 보는 것이다. 긴 역사를 통하여 형성되고 변화를 거듭하여 오늘에 이르렀을 한국어 경어법이 존재의 위협을 강하게 받고 있다. 비전공자들의 오해와 맹목적인 비판이 늘어나면서 한국어의 핵심 요소인 경어법에 대한 부정적 인식이 강해지고 있다. 그것은 수평적․탈권위적인 현대의 민주 사회와는 어울리지 않는 폐기되어야 할 봉건 유물로 지목된다. 이러한 상황에서 이제 한국어를 연구하는 사람들이 경어법의 기능이 무엇인지, 한국어 경어법이 정말 버려야 할 악습인지에 대하여 진지하게 고민하고 따져 연구하여 답해야 할 때이다. 경어법이 역사적으로 어떤 배경에서 형성되어 어떤 기능에서 쓰였는지, 오늘날에는 그 기능이 어떻게 바뀌고 있는지, 경어법 사용에 흐르는 중요한 기본 원리가 무엇인지, 그리고 경어법의 미래는 어떤 방향으로 전개될지에 대한 본격적인 연구가 필요하다.

(1) 이 연구는 다음과 같은 세 가지 점에서 중요한 효과를 거둘 수 있다.
(가) 이 연구를 통하여 한국어 경어법에 대한 새로운 연구 방향을 제시함으로써 관련 후속 연구를 활성화하는 효과를 거둘 수 있다. 기존의 연구가 언어 형식 중심이었다면 이 연구는 언어의 기 ...

(1) 이 연구는 다음과 같은 세 가지 점에서 중요한 효과를 거둘 수 있다.
(가) 이 연구를 통하여 한국어 경어법에 대한 새로운 연구 방향을 제시함으로써 관련 후속 연구를 활성화하는 효과를 거둘 수 있다. 기존의 연구가 언어 형식 중심이었다면 이 연구는 언어의 기능과 사용에 초점을 모음으로써 다양한 실제 경어법 사용에 대한 분석을 통하여 한국어 경어법에 대한 새로운 지식을 축적할 수 있다.
(나) 이 연구는 한국어 경어법의 발생, 변화, 기능을 체계적으로 파악함으로써 비전공자들이 막연히 갖고 있는 경어법에 대한 부정적 시각을 바로잡으며, 나아가 한국어 경어법을 우리 사회에서 효과적으로 활용하기 위한 이론적 토대를 제공할 수 있다.
(다) 한국어 경어법의 기능과 사용 원리에 대한 체계적이고 정밀한 연구를 통하여 경어법이 발달한 일본어 등과의 비교 연구를 위한 자료를 제공할 수 있다. 영어, 독일어 등의 서양 언어의 경우에도 호칭어를 통한 높임 기능이 있기 때문에 사람들 사이의 관계를 언어적으로 반영하는 범주 체계에 대한 범언어적 비교 및 대조 연구도 가능할 것이다.
(2) 이 연구의 결과는 다음과 같은 분야에서 유익하게 활용할 수 있다.
(가) 이 연구의 결과를 학술 저서로 간행함으로써 국어국문학 및 국어교육학, 한국어교육학 전공의 대학 및 대학원 과정에서 교재로 활용할 수 있다. 특히 대학원 과정에서 문법론 및 사회언어학 관련 과목의 교재로 씀으로써 수강생들에게 한국어에 대한 연구 시각과 방법의 다양성을 인식시켜 줄 수 있고, 한국어에 대한 심층적 이해를 가능하게 할 것이다.
(나) 이 결과물은 어문학 전공자뿐만 아니라 역사학, 사회학, 커뮤니케이션학 등 한국의 사회와 문화 연구자들에게도 경어법에 대한 올바른 지식과 태도를 갖게 하는 자료로서 효과적으로 쓰일 수 있다.
(다) 한국의 언어문화에 대한 심층적 지식을 갖고자 하는 일반인들에 대한 교양 자료로서도 이 연구물은 유익하게 활용될 수 있다. 경어법에 대한 깊이 있는 지식이나 탐구 없이 맹목적으로 부정적인 면을 강조했던 문헌들을 통하여 화자들이 경어법에 대하여 갖게 된 잘못된 생각을 바로잡을 수 있다고 하겠다.

이 연구에서 다룰 주요 내용은 다음과 같이 크게 세 가지이다.
(1) 한국어 경어법의 개념과 역사
경어법의 개념을 사회언어학적 관점에서 정의하고, 경어법이 역사적으로 어떻게 출발하여 어떠한 변화 과정을 거쳐 현재에 이어졌는지를 기술한다. 이어서 기존의 연 ...

이 연구에서 다룰 주요 내용은 다음과 같이 크게 세 가지이다.
(1) 한국어 경어법의 개념과 역사
경어법의 개념을 사회언어학적 관점에서 정의하고, 경어법이 역사적으로 어떻게 출발하여 어떠한 변화 과정을 거쳐 현재에 이어졌는지를 기술한다. 이어서 기존의 연구 성과들을 바탕으로 한국어 경어법의 역사를 기술하되 기능과 사용의 관점에서 새롭게 접근할 것이다. 경어법은 사회의 구조와 변화를 적절히 반영하는 언어 범주인 점에서 경어법의 출발과 변화를 사회 구조의 변화와 관련시켜 해석한다.
한국어 경어법의 발달은 첨가어라는 언어 구조와 관련이 있으며, 한국인들의 삶과 대인 관계의 방식들이 녹아 있는 언어문화로 보는 것이 옳다. 첨가어의 특성상 적은 수의 문법 형태소를 통하여 경어법의 기능을 쉽게, 효과적으로 사용할 수 있다. 또 한국인들의 삶과 대인 관계는 상하 관계에서 윗사람은 아랫사람을 보호하고 아랫사람은 윗사람을 존경하며 따르는 질서를 바탕으로 하기 때문에 하나의 공동체가 조화롭게 유지되기 위한 지혜가 언어 체계로 나타난 것이 경어법이라고 볼 수 있다. 경어법은 사람들을 억압하는 기제로 작용하기보다는 서로 편안한 질서를 유지하는 긍정적 기능을 발휘하고 있는 점에서 서양 중심적인 맹목적 비판의 대상이 아님을 논증할 것이다.
(2) 한국어 경어법의 기능
경어법의 가장 기본적 기능은 상하 지위 관계와 친소 거리 관계를 말로 나타내는 것이다. 이러한 기능은 규범적 용법과 관련이 있다. 경어법의 두 번째 기능은 다른 사람의 행동이나 마음을 조종하는 기능이다. 이것은 전략적 용법과 관련된다. 시혜적으로 하위자에게 높임 형식을 씀으로써 하위자의 적극적인 행동을 이끌어 내고, 동의를 얻어내는 것이 그 보기이다. 말 단계의 변화를 통해 상대방과의 거리 관계를 적극적으로 조절하는 기능도 있다.
한국어 경어법은 긍정적 특성과 부정적 특성을 함께 가진다. 긍정적인 면은 첫째, 사회 통합 및 질서 유지 기능이 있다. 둘째, 시혜적 사용을 통하여 사회의 부정적 문제를 줄여 준다. 셋째, 적절한 의사 표현의 수단을 제공한다. 넷째, 경어법의 다양한 형식들은 각기 다른 말맛을 지니기 때문에 그것을 활용한 말놀이의 수단으로 쓰이기도 한다. 부정적 측면은 첫째, 내집단과 외집단의 경계를 가르는 차별의 기준을 제공한다. 둘째, 상위자가 지나치게 힘을 내세워 일방적으로 경어법을 사용하다 보면 하위자에 대한 억압과 강요가 될 수 있다. 셋째, 경어법 사용에 작용하는 요인들이 일치하지 않는 사람들 사이에서는 언어적 충돌도 생길 수 있다.
경어법은 한국인들의 오랜 역사를 반영하는 언어 범주이며, 한국인들의 삶과 생각이 녹아있는 문화유산이다. 경어법의 사용과 관련되어 일부 부정적인 면이 있지만 경어법 그 자체의 문제라기보다는 운용하는 사람들의 문제로 보아야 한다. 경어법의 기능과 원리를 정확하게 이해하고, 시대에 맞는 적절한 운용 원리를 합리적으로 세워 나간다면 사회 통합과 공동체 문화의 발달에 도움이 될 것이다.
(3) 한국어 경어법의 사용 원리
국어 경어법은 여러 가지 원리에 따라 쓰인다. 중요한 경어법 사용 원리는 ‘힘과 거리의 원리’, ‘규범과 전략의 원리’, ‘일상과 특정의 원리’이다. 힘과 거리의 원리는 경어법을 쓰는 과정에서 화자가 고려하는 대상 인물과의 수직적․수평적 관계에 따라 용법의 변이가 나타나는 것을 말한다. 규범과 전략의 원리는 경어법을 쓰는 화자들의 관점 또는 태도와 관련되는 것으로서, 언어공동체에서 기대되는 대우 수준을 따르는지 아니면 화자의 특정한 목적에 따르는지에 따라서 같은 대화 참여자 사이에서도 용법의 변이가 나타난다. 일상과 특정의 원리는 경어법을 쓰는 상황과 관련된 것이며, 보통의 자연스런 상황과 격식적․공식적인 특정 상황에서 용법이 달라지는 것을 가리킨다.