무선 네트워크는 모바일 환경의 무선 인터넷 서비스 수요에 대한 핵심적인 인프라 시설이라 할 수 있다. 와이파이존과 같이 무료 인터넷 서비스가 가능한 구역들이 점차 증가하고 있지만, 대개 상업적 이동통신사에 의해 인구가 밀집되어 있는 도시나 도시내 도심에 집중 ...
무선 네트워크는 모바일 환경의 무선 인터넷 서비스 수요에 대한 핵심적인 인프라 시설이라 할 수 있다. 와이파이존과 같이 무료 인터넷 서비스가 가능한 구역들이 점차 증가하고 있지만, 대개 상업적 이동통신사에 의해 인구가 밀집되어 있는 도시나 도시내 도심에 집중되어 설치되고 있다. 민간 주도로 구축된 무선 정보통신 시설의 공간적 불균등은 무선 정보통신 서비스에 대한 정보 격차를 심화시키고 있으며, 이에 따라 누구나 언제 어디서나 무선 인터넷 서비스를 이용할 수 있도록 하는 공공 무선 인프라 시설에 대한 요구가 점차 확대되고 있다. 이러한 요구에 따라 최근 지역 경제를 활성화시키고, 지역민에 대한 보다 보편적인 무선 인터넷 서비스를 제공하기 위한 공공 무선 네트워크 구축이 세계적으로 주목받고 있다. 대개 지자체나 정부가 주도하는 공공 무선 네트워크는 최소의 비용으로 지역을 유비쿼터스로 커버할 수 있는 최적화된 네트워크 디자인을 필요로 하며, 이에 대한 가장 효과적인 대안으로 와이파이 기반의 무선 메쉬 네트워크의 도입이 점차 증가하고 있다. 와이파이 기반의 무선 메쉬 네트워크는 기술적으로 기존의 와이파이존의 지리적 커버리지를 적은 비용으로 확장할 수 있으며, 공간적 정보 격차를 완화하고 응급서비스, 도시치안, 공공 인터넷 서비스와 같은 다양한 공적 영역에 활용될 수 있는 장점을 가지고 있다.
이러한 맥락에서 본 연구는 특정 지역에 대한 무선 인프라 시설(와이파이존)에 대한 공간적 분포와 접근성에 대해서 살펴보고, 와이파이 기반의 도시형 무선 메쉬 네트워크 구축을 위한 최적 입지 모델을 적용한 공간적 대안들을 제시하고 있다. 광주광역시 서구를 대상으로 수행한 사례 분석 결과, 광주광역시 서구의 와이파이존은 주요 도로를 따라 집중적으로 분포하고 있으며, 유사한 선행 연구 결과에 비해 전체적으로 과밀화된 분포는 아니지만, 상업과 오피스 기능이 집중된 상무동, 광주시청 및 공공 기관이 밀집되어 있는 지역과 인구 밀집 지역에 집중적으로 분포하여 도시내 서비스 이용의 지역적 격차를 보이고 있다. 와이파이존의 위치에 따른 와이파이의 서비스의 커버리지 측면에서는 특정 지역들에 대한 밀집된 와이파이존 분포로 인해 중복된 커버리지가 많으며, 따라서 전체적으로 와이파이존의 위치를 중심으로 제한된 커버리지를 보이고 있다. 와이파이 존의 밀도에 따른 이용가능성과 달리 와이파이의 실제적 접근성을 나타내는 신호 세기는 다소 좋지 못한 것으로 나타났으며, 국지적으로는 유덕동, 양동, 치평동, 풍암동은 평균적으로 낮은 와이파이 접근성을 보이고 있다. 한편, 이러한 무선통신 인프라의 공간적 격차를 해소하기 위한 도시형 무선 메쉬 네트워크 모델로 생존성 기반 최대커버링 입지 모델을 적용하였는데, 입지할 무선 메쉬 라우터의 개수에 따라 커버리지를 최대화하면서 안정적인 네트워킹이 가능한 다양한 최적 대안들을 도출할 수 있었다. 또한 서비스 커버리지와 메쉬 라우터의 구축 비용 및 네트워크 생존성 사이에는 한 요소를 극대화시키려면 다른 요소를 희생해야하는 상쇄적 관계가 존재함을 확인할 수 있었다. 본 연구는 무선 네트워크를 토대로 무료 인터넷 서비스, 응급 서비스, 치안, 기업 유치 등 지역 커뮤니티를 위한 다양한 공적 서비스를 지향하는 정부와 많은 지자체에 매우 실용적인 함의를 가질 것이다. 와이파이 기반의 무선 메쉬 네트워크는 일반적으로 라우터 기기 및 네트워킹 비용이 매우 저렴하고 구축이 용이하며 안정적인 서비스 제공이 가능하기 때문에 이러한 지자체의 요구에 대해 매우 적합한 대안이라 할 수 있으며, 이미 미국, 유럽 등 해외의 많은 도시들에서 이미 구축되어 운용되거나 계획 중에 있는 무선 네트워크 아키텍쳐이다. 이러한 와이파이 메쉬 라우터의 실제적인 네트워크 디자인 모델들은 향후 유사한 도시형 무선 네트워크 구축을 계획하고 있는 계획가나 정책 입안자들이 벤치마킹할 수 있는 프로토타입으로 활용될 수 있을 것이며, 현실적인 조건(예, 예산, 무선 네트워크 커버리지 확장, 네트워킹 안정성 등)에 따른 다양한 대안들을 제시함으로써 보다 유연한 의사결정을 도울 수 있을 것으로 기대된다. 사례 지역에 대한 실증적인 연구 결과들 또한 지역의 무선 인프라 시설과 접근성에 대한 실태 파악과 향후 지역 정보통신 인프라 정책 개발에 중요한 시사점을 줄 수 있을 것으로 생각된다. 한편, 최대커버링 입지 모델과 메쉬 네트워크가 결합된 모델은 비교적 최근의 연구로 시설물 입지와 네트워크 디자인 문제의 새로운 접근 방법이라 할 수 있으며, 이를 실세계에 적용하여 구체적인 결과들을 탐색하고 있다는 점에서 방법론적 적용가능성에 대한 유의미한 학술적 의의가 있다고 할 수 있다.