노인학대는 고령화 사회의 주요 사회문제이지만 해결이 쉽지 않은 문제로 인식되고있고, 노인의 건강과 적응의 측면에서도 주요하게 다루게 되는 문제이다. 특히 노인학대중에서 자기방임은 지구적(global) 현상이고, 건강과 사회적 보호의 결정적 이슈가 되고 있다(Da ...
노인학대는 고령화 사회의 주요 사회문제이지만 해결이 쉽지 않은 문제로 인식되고있고, 노인의 건강과 적응의 측면에서도 주요하게 다루게 되는 문제이다. 특히 노인학대중에서 자기방임은 지구적(global) 현상이고, 건강과 사회적 보호의 결정적 이슈가 되고 있다(Day et al, 2013). 뿐만 아니라 노인의 자기방임은 단독노인가구가 지속적으로 증가하면서 지역사회내 방치되거나 사각지대에 놓이게 되는 노인에게 위험요인으로 작용하고 있다. 현재 우리나라의 고령가구가운데 혼자 사는 노인은 총가구의 6%를 차지하고 있고, 고령가구 3가구 중 1가구가 혼자 사는 노인인 것으로 보고되고 있다(통계청, 2012). 이는 노년기의 생활유형 가운데 혼자서 생활하는 형태는 이제 독특한 경우이기보다는 주류를 차지하는 삶의 형태가 되었음을 의미하고, 이러한 이유로 지역사회내 혼자 생활하는 노인에 대한 관심이 요구된다.
지역사회내 혼자 사는 노인에 대한 관심이 증가되면서 지역사회 노인의 자기방임에 대한 관심을 가지게 되었다. 자기방임 노인의 추적연구결과를 살펴보면, 자기방임노인은 치매와 우울과도 밀접한 관련성이 있음을 보고되고 있다(Dyer et al, 2008: S263). 그리고 우울증상과 인지기능저하, 스스로를 적절하게 보호할 수 있는 능력저하가 노인의 자기방임상태에 빠지게 할 수 있는 위험요인이 되고 있다(Abrams et al, 2002: 1724). 특히 빈곤노인에게 있어서 이러한 위험은 더욱 높아진다고 보고되고 있다(Dyer et al, 2008:S261).
자기방임은 적절한 식사 유지, 개인위생관리, 가정환경유지, 재정관리, 사회적 접촉 유지, 치료에 참여, 다른 학대로부터의 보호에서 어려움을 가지게 된다고 정의내릴 수 있다(Gunstone et al, 2003: 291; Abrams et al, 2002:1724). 또한 심각한 자기방임은 신체적 상태를 악화시키고, 치료나 지지에 비순응적이며, 집안내 쓰레기나 썩은 음식을 쌓아두거나 자신의 비정상적 기능에 대한 위험을 부정하는 것, 필요한 서비스를 거부하는 것 등의 문제를 가진다(Gunstone, 2003: 288). 국내에서 자기방임은 ‘노인스스로가 의식주 제공 및 의료처치 등 최소한의 자기보호 관련행위를 의도적으로 포기 또는 비의도적으로 관리하지 않아 심신이 위험한 상황이나 사망에 이르게 하는 행위’로 정의되고 있다(보건복지부, 2011:59).
하지만, 노인의 자기방임은 가해자에 의한 노인학대에 비해 상대적으로 적은 관심을 받아왔다. 국내의 학대피해노인의 현황을 살펴보면, 정서적 학대, 방임, 신체적학대순으로 방임은 노인학대의 발생빈도가 두 번째로 높은 유형이다. 방임은 부양의무자에 의한 방임과 자기방임으로 구분되는데, 자기방임은 조사대상의 5.3%에 불과하다고 보고하고 있다(보건복지부, 2011:59). 그러나 외국의 자기방임실태는 조사대상의 37%~65%로 보고된다는 점을 비교할 때(Day et al, 2013:77), 국내의 실태와는 큰 차이를 보인다. 이와 같이 국내와 외국의 자기방임의 실태에서의 큰 차이를 나타내는 것은 자기방임에 대한 인식과 개념의 차이와 측정의 차이라고 볼 수 있다.
본 연구는 지역사회거주 노인을 대상으로 자기방임의 위험성과 자기방임심각성을 측정할 수 있는 척도를 개발하는데 일차적인 목적이 있다. 노인의 자기방임문제는 노인이 직면한 정신건강, 신체건강의 문제뿐만 아니라 재정문제, 개인적 위험문제, 사회적 네트워크와 물리적 생활환경과도 연결이 된다는 점에서 이 문제에 대한 적극적인 사회적 개입이 요구된다고 본다. 무엇보다 자기방임의 위험에 처해있는 노인들이 지역사회내 취약계층인 경우가 많다는 점을 고려할 때, 빈곤한 노인이거나, 지역사회에서 고립되어 있는 경우, 본인의 의사와 관계없는 자기방임의 어려움을 겪고 있는 노인을 원조할 필요가 있다. 본 연구에서는 노인의 자기방임척도를 개발하기 위해 예비자기방임 선별 및 사정도구를 개발하고, 개발된 척도를 활용하여 척도의 타당도분석을 실시하고자 한다. 이와 같이 노인의 자기방임을 선별하고 사정할 수 있는 척도를 개발하면, 노인의 자기방임에 대한 측정척도에 따라 자기방임유형화와 이에 따른 사회복지적 접근방법을 모색하는데 활용할 수 있다.